平板电视刚上市的时候，并不是只有液晶一种，还有等离子。两种技术一时难分高下。消费者也难以选择，不知道最终会是哪种技术胜出。
初期，等离子的优势明显，面板尺寸大，色彩更鲜艳。很多人认为等离子会胜出。长虹就押宝在等离子技术上。现在我们知道了，胜出的一定是液晶。
液晶一定会胜出的原因在于，液晶显示实际上是一种半导体技术。液晶显示屏的一个个小格，也就是像素，是由半导体控制的。而等离子是一种真空管技术，原理上更接近原来的显像管。
真空管技术的发展，已经到了极限。虽然显示效果很好，但无法进一步发展。半导体技术的发展，至少到目前看，快速且没有尽头，也就是所谓的摩尔定律。因此，即使初期液晶的显示效果不如等离子，但随着半导体技术的发展，液晶显示屏的分辨率会飞速进步，从2K到4K，现在已经到了8K甚至10K。液晶面板的尺寸，初期确实不大，但尺寸超过等离子，也只是时间问题。
也就是说，随着半导体技术的进步，液晶显示在面板尺寸、显示效果上都会超过等离子。后来的发展果然如此，现在，等离子已经基本退出了市场。液晶技术在平板显示领域一统天下了。
液晶和等离子两种技术的区别，意味深长。这实际上代表这两种工业发展模式。对等离子和更早的显像管来说，技术是五花八门的。优秀的企业会有独门绝技，并因此获得超额利润。
在显像管领域，索尼有高超的单枪三束技术，也就是特丽珑显像管，色彩表现力出众，图像更加鲜艳。索尼电视因此一枝独秀，虽然价格昂贵，消费者还是热捧。索尼因此利润丰厚。三菱也有独特的显像管技术。他们生产的钻石珑显像管的图像质量也明显优于竞争对手。
但对液晶显示来说，技术是通用的，生产是高度标准化的，分工是全球化的。各家企业生产线的上游供应商、设备提供商、配件商，都差不多，因此，液晶面板在品质上并无大的差别，最主要的差别就是面板尺寸大小。
三星液晶电视刚上市的时候，日本企业很看不起三星。一位日本记者到商城去对比三星液晶电视和日本企业的液晶电视，看来看去看不出差别。记者就此请教日本液晶企业的高管。日本高管答道：你连续看半个小时，就能看出日本产品和三星产品的差别了。
这位记者后来评论道，没有哪个消费者会在商场盯着两台电视比较半个小时。如果消费者觉得品质差不多，功能、可靠性也差不多，他们就会选择更便宜的产品。
实际上不只是液晶，进入数字时代以后，整个电子产业差不多都是这种情况。模块化、标准化的生产，全球范围的产业分工，通用的技术，各家的产品在技术、品质上并无大的差别。在数字时代，竞争的主要方式不是靠独门绝技，而是靠开发新产品的速度、供应链控制、成本控制、营销推广等等。
在显像管时代凭借独门绝技大赚特赚的日本企业，在这个问题上落后于时代了。实际上，在计算机时代，日本人在这方面的错误可说一犯再犯。他们在通信设备、手机、PC机上都犯了类似错误。那就是在通用技术的时代，还一厢情愿地想靠着独门绝技、高超工艺、精妙设计等打造出与众不同的产品，从而获得超额利润。
当然，日本企业这么做，也不全是因为认识失误。他们在显像管时代赚到了高额利润，大家的收入也因此水涨船高。由俭入奢易，由奢入俭难。日本企业非常需要维持显像管时代的高利润，而他们能想到的方式就是再一次找到独门绝技。
所以，在平板显示技术初期，日本各大企业想的都是和别人弄出差异化，奔向独门绝技。松下和日立主攻等离子。佳能和东芝研发一种名为SED的显示技术。索尼研究场致发光（现在几乎没人知道那是什么意思）。三洋则专攻OLED。日本大企业中，只有夏普专注于液晶技术。
即使是夏普，也还是有独门绝技的想法。在很长时间里，夏普生产的液晶面板只供给自家的电视机使用，不对外供货。夏普想让自己的液晶电视一枝独秀。这当然很快成为空想。夏普再怎么努力，也无法在通用的液晶技术上和别人有明显差异。后来，卖给鸿海以后，夏普首先改变的，就是开始对外供货。
三星和LG起初也是在等离子和液晶之间犹豫，但当他们看清了半导体给液晶创造出来的发展前景以后，就果断放弃了等离子，开始了对液晶“疯狂”的巨额投资。他们不再试图于在技术上打败日本人，他们知道，竞争的方式已经变了。
即使后来日本企业先后加入了液晶阵营，他们也没有放弃对独门绝技的痴情追求。分析液晶技术的专利分布后发现，日本企业的专利数量有明显优势，且专利主要集中于技术领域。可惜，更多的专利并没给日本液晶产业带来竞争优势，只是表明日本人还没有摆脱此前的思维方式，还想打造出与众不同的产品。
日本人在液晶领域的失败，值得我们认真分析。竞争永远都有，但竞争的方式绝不会一成不变。日本人曾经凭借着“工匠精神”，靠着精雕细刻、工艺精湛、质量出色在世界市场独领风骚。
数字时代到来以后，这种精雕细刻在很多领域不再有用武之地。模块化生产、广泛分工、巨型生产线、巨额投资、快速变化的市场需求之下，竞争的方式发生了深刻变化。现在，如果还执著地想靠独门绝技打造出与众不同的产品，最后只能尴尬地发现，所谓的独门绝技，基本都是自欺欺人，
甚至不仅是电子产业，很多大流水线生产的产品，比如奶粉、饮料、家电、轻工产品等等，产品都是高度同质化。事实上，一个厂家要对同一种产品执行多个标准，反而成本高昂、不切实际。企业细分市场往往只能靠包装、功能设置、营销等非技术环节。正是因此，代工生产被广泛运用。换句话说，在生产这个环节，不同企业的产品已经高度趋同了。
年头儿可真是改啦……
日本人是怎样被韩国人打败的，我们的介绍告一段落。通过韩国液晶产业的崛起，人们意识到了液晶周期和利用液晶周期大举投资，可以打破液晶领域的先行者壁垒。既然如此，就有人预测，韩国人能做到的，日后中国人也能做到。
那么，中国人是不是也像韩国人那样成功打破了先行者壁垒呢？下回再说。
（未完待续）
本系列文章内容，改写自《光变：一个企业及工业史》
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