母乳被公认为是所有婴儿最好的食品，母乳喂养已被证明对婴儿及母亲自身的健康均有益处。
与足月儿相比，早产各脏器系统尚未发育完全,他们还没来得及从母体获得与足月儿相当的免疫保护物质来对抗感染,早产儿消化能力弱，胃容量小，易发生呕吐、腹胀、腹泻,且坏死性小肠结肠炎（NEC）的发生率高。
母乳对于早产宝宝来说不仅是最好的食物，更是最好的救治良药。美国儿科学会及世界卫生组织均推荐早产儿首选亲母母乳喂养。
早产母乳的成分与足月儿母乳不同，其营养价值和生物学功能更适合早产儿的需求。
从营养成分来看，早产母乳中蛋白质、钠、氯比足月母乳高；乳糖较足月母乳低。蛋白质含量高，有利于早产儿快速生长；脂肪和乳糖含量较低，易于早产儿消化吸收；钠盐较高，有利于补充早产儿的丢失。
从生物学功能角度，早产母乳中的某些成分包括激素、肽类、氨基酸、糖蛋白等能促进胃肠功能的成熟。母乳中有抗微生物因子、抗炎因子和白细胞等，不仅提供保护性物质，还对早产儿免疫功能的发育起调节作用。早产母乳中的长链多不饱和脂肪酸对促进中枢神经系统和视网膜的发育有积极意义。
人初乳与成熟乳成分不同，初乳含有更高的LGA、生长因子、乳铁蛋白、抗炎因子、低聚糖、可溶性CD14（能识别病原体从而发挥免疫作用，在母乳中含量是母体血清中20倍，它同益生元和益生菌都是肠道健康发育的基础。）、抗氧化成分等保护性物质。
初乳的免疫保护意义对早产儿来说意义重大，乳汁中的抗微生物因子，可以在婴儿口腔形成第一道防线；人乳富含细胞因子，可以通过婴儿的颊粘膜吸收，从而提升婴儿的免疫力；初乳用于早产儿口腔免疫治疗，可有效地减少其肠外营养时间，降低其感染的风险和缩短住院时间。
初乳应当成为早产儿的第一口奶，没有母乳喂养禁忌症的早产妈妈产后都鼓励挤出乳汁后送到NICU。
早产宝宝出生后常常需要转入新生儿科治疗，由于母婴分离，母亲会感到悲伤和焦虑，我们在照顾好母亲的情绪的同时，建议母亲要尽早开始挤奶，产后1小时内尽早手挤奶，不但可以收获大量初乳，而且也可以及时给予早产儿用作口腔护理。如果错过此时机，也应在产后6小时内尽早开始挤/吸出乳汁，每天至少保持挤奶8-12次，刺激乳房保持泌乳量。产妇做到晚上临睡前挤/吸奶，夜间至少醒来一次挤/吸奶，早上醒来第一时间挤/吸奶。产后2-3周时的挤奶量目标是：至少达到500ML的“足够量”，最佳状态是能达到800-1000ML的“超量”供应。
袋鼠式护理（KANGAROO MOTHER CARE，KMC）又称“皮肤接触护理”（SKIN-TO-SKIN CONTACT），是指产妇以类似袋鼠妈妈将小袋鼠养育在育儿袋的方式环抱着婴儿，将只穿尿裤的婴儿放在产妇裸露的胸腹部，进行皮肤对皮肤接触的一种护理方式。
